Strhujúci príbeh o vzostupe a páde jedného z najmocnejších mužov newyorského podsvetia a policajtovi, ktorý mu išiel po stope. Amerika 70. rokov bola poznačená vojnou vo Vietname a návratom tisícov traumatizovaných vojakov, z ktorých mnohí bojovali so závislosťou od drog. V tomto chaotickom období sa rýchlo zorientuje nenápadný šofér miestneho mafiána, Frank Lucas (Denzel Washington), ktorý po smrti svojho šéfa začne budovať vlastné drogové impérium. Využije vojnové trasy a začne pašovať čistý heroín priamo z juhovýchodnej Ázie, čím obíde tradičné mafiánske štruktúry a ovládne veľkú časť trhu v New Yorku. Do cesty sa mu postaví detektív Richie Roberts (Russell Crowe), jeden z mála čestných policajtov v prostredí presiaknutom korupciou. Roberts dostane za úlohu zostaviť špeciálny tím, ktorý má odhaliť rozsiahlu sieť obchodu s drogami a stiahnuť slučku okolo Lucasovho impéria. Film, inšpirovaný skutočnými udalosťami, ukazuje súboj dvoch mužov na opačných stranách zákona.