Novinár, prozaik, básnik, literárny kritik, esejista. Od začiatku 70. rokov mu bolo pre jeho spoločenské postoje znemožnené verejne publikovať, a tak svoje práce uverejňoval v samizdatových súboroch. V rokoch 1990 - 2003 pracoval v Ústave slovenskej literatúry SAV. Ťažisko jeho tvorby predstavujú autobiografické žánre, epištolárna literatúra a eseje. Ivan Kadlečík bol ocenený viackrát, mal Cenu Dominika Tatarku, Cenu Jána Langoša, cenu ministra kultúry a Rád Ľudovíta Štúra II. triedy.